Cos’è la diarrea? Sintomi, cause e come trattare

La diarrea non è un evento raro: in media, tutti in Italia soffrono di circa una volta all’anno. I bambini sono colpiti ancora più spesso. I medici parlano di quando le feci sono troppo liquide più volte al giorno. Per definizione, è quando una persona ha movimenti intestinali tre o più volte al giorno e le feci sono “non formate”. Inoltre, le feci devono contenere molta acqua e avere un peso aumentato. La parola tecnica per la diarrea è diarrea (anche diarrea).

I medici distinguono approssimativamente tra due diversi tipi di diarrea:

• Diarrea acuta: la durata è solitamente di pochi giorni. Tuttavia, la diarrea dura al massimo 14 giorni. Le cause più comuni sono infezioni da virus o batteri.
• Cronica: persiste per 14 giorni o più. La causa è di solito un’altra malattia, come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) o un’intolleranza alimentare. 

Diarrea: cause e fattori di rischio

Non si può rispondere in una frase al perché della diarrea. Ci sono diverse cause. La acuta è più spesso causata da un’infezione con un agente patogeno. Il più delle volte si tratta di batteri o virus. Più raramente, sono all’opera parassiti o vermi. Antibiotici, stress, troppi integratori alimentari e problemi psicologici possono anche essere una causa. La diarrea può verificarsi anche dopo l’esercizio fisico, dopo aver mangiato o dopo una colonscopia. La cronica, d’altra parte, è spesso un concomitante di un’altra malattia.

Diarrea: malattie come cause

Una delle cause più comuni di diarrea acuta è un’infezione gastrointestinale causata da batteri o virus. Esempi di patogeni comuni sono:

• Batteri: Escherichia coli enteroemorragico (EHEC), Salmonella, Campylobacter o Shigella.
• Virus: Norovirus e rotavirus – entrambi gli agenti patogeni sono molto contagiosi. Le persone malate possono essere ancora contagiose alcuni giorni dopo che i sintomi della malattia si sono attenuati, perché continuano ad espellere gli agenti patogeni in quantità maggiori nelle loro feci.
• Protozoi e parassiti, ad esempio amebe, flagellati, vermi

Un’infezione gastrointestinale spesso inizia improvvisamente con i seguenti sintomi:

• Nausea e vomito
• Diarrea, anche grave diarrea da vomito è possibile, per esempio con noro e rotavirus.
• Dolori addominali, crampi addominali e allo stomaco
• Flatulenza
• a volte febbre con brividi e brividi, mal di testa, dolori agli arti, mal di schiena

La diarrea senza dolore e senza altri sintomi è anche possibile – a seconda della causa.

La diarrea cronica è di solito associata a un’altra malattia. Quali sintomi si presentano poi oltre alla diarrea dipende sempre dalla malattia sottostante.

Alcuni esempi di malattie:

• Alcuni esempi di malattie:

Diarrea dopo aver mangiato: Cause

La diarrea dopo aver mangiato può avere varie cause. Spesso dietro c’è un’infezione di batteri e virus che causano un’infezione gastrointestinale. La maggior parte delle persone si infetta con gli agenti patogeni quando consuma cibo contaminato. Le fonti più comuni sono il pollame, il pesce, le uova e i piatti a base di uova e i prodotti caseari.

Le persone con un’intolleranza o un’allergia alimentare (ad esempio noci, crostacei, kiwi) possono anche avere diarrea dopo aver mangiato l’alimento in questione. Spesso le persone non tollerano il lattosio (intolleranza al lattosio), il fruttosio (intolleranza al fruttosio), il glutine (celiachia) o l’istamina (intolleranza all’istamina).

Anche la diarrea dopo aver mangiato cibi grassi non è rara, se il tratto digestivo è sopraffatto dalle grandi quantità di grasso. Alcune persone hanno anche dopo aver mangiato cibi particolarmente piccanti. Il cibo grasso e piccante irrita il rivestimento dello stomaco e può causare diarrea. Lo stesso vale per il consumo di bevande con caffeina. Per esempio, alcune persone hanno la dopo aver bevuto il caffè. E che si può avere dai crauti è probabilmente noto alla maggior parte delle persone.

La causa della diarrea può anche essere un cambiamento di dieta e il consumo di cibi non familiari. Alcune persone hanno la diarrea quando mangiano improvvisamente grandi quantità di fibre. L’intestino deve prima abituarsi al cibo ad alto contenuto di fibre.

Dopo gli antibiotici

Ci sono alcune medicine che possono causare diarrea. Alcuni esempi:

• Gli antibiotici sono spesso associati. I farmaci possono influenzare la composizione della flora intestinale. Alcuni agenti patogeni – come il batterio Clostridium difficile – possono moltiplicarsi più facilmente e portare alla diarrea.
• Farmaci contro il cancro (citostatici)
• Antidepressivi
• Antidiabetici
• Lassativi in quantità eccessive

Diarrea dovuta allo stress

Lo stress può influenzare lo stomaco e l’intestino e provocare diarrea. La maggior parte delle persone ha familiarità con queste situazioni: Eccitazione prima degli esami, alta pressione per il rendimento, superlavoro, ma anche stress prima del viaggio. La può essere accompagnata da altri sintomi, come nausea e vomito.

È anche noto che lo stress e la tensione psicologica giocano un ruolo importante nell’IBS. Tuttavia, la misura in cui lo stress influisce sul tratto gastrointestinale varia molto da persona a persona.

Diarrea dopo lo sport

Lo sport intensivo può anche causare diarrea. Soprattutto tra i corridori, i triatleti e i maratoneti, il problema è ben noto. Tuttavia, i medici non sanno ancora esattamente quale sia la connessione tra sport e diarrea. Ci sono varie ipotesi. Per esempio, la riduzione del flusso di sangue alla mucosa intestinale durante lo sport o la vibrazione dell’intestino potrebbe portare.

Dopo la colonscopia

Occasionalmente, la diarrea può verificarsi anche dopo una colonscopia. A volte i lassativi dati in precedenza continuano ad avere un effetto per qualche tempo. Queste medicine sono necessarie affinché l’intestino sia libero da residui di feci e i medici abbiano una buona visione all’interno dell’intestino. Tuttavia, la flatulenza è molto più comune dopo una colonscopia. Questo perché i medici introducono aria nell’intestino durante l’esame per migliorarne la visibilità ed espanderlo.

Diarrea dovuta agli integratori alimentari

Anche gli integratori alimentari possono causare. La ragione è che alcune persone prendono troppi integratori e quindi forniscono al corpo una quantità eccessiva del rispettivo nutriente. Prendete tali integratori solo quando è necessario o quando c’è una reale carenza. Possono anche essere utili nelle fasi di aumentato fabbisogno di nutrienti. È meglio parlarne con il tuo medico!

La Società Tedesca di Nutrizione (DGE) ha calcolato le dosi giornaliere di varie vitamine e minerali che non si dovrebbero superare a lungo termine (link: www.dge.de).

Per esempio, se si consumano le seguenti sostanze nutritive in dosi eccessive per un lungo periodo di tempo, si può avere diarrea:

• Vitamina A (beta-carotene)
• C vitamina
• Vitamina D
• E vitamina
• Selenio
• Magnesio

Diarrea: la psiche può essere coinvolta

La diarrea può essere anche psicologica. Questo perché la psiche è collegata al sistema digestivo. Lo stress mentale può influenzare la funzione gastrointestinale e portare a vari sintomi, tra cui la diarrea.

Probabilmente il quadro clinico più comune in cui la connessione tra la psiche e il tratto gastrointestinale gioca un ruolo è la sindrome del colon irritabile. Ne soffre tra il 10 e il 15 per cento delle persone in giovane e media età adulta. La sindrome dell’intestino irritabile è caratterizzata dal fatto che non può essere ricondotta a nessuna causa organica. I medici lo classificano quindi come un “disturbo digestivo funzionale”. La maggior parte delle volte, i sintomi si verificano in connessione con lo stress psicologico come l’ansia o lo stress.

Cosa fare in caso di diarrea?

Il problema principale della diarrea è che il corpo perde molti liquidi e minerali (elettroliti). Questa perdita è particolarmente elevata in caso di diarrea da vomito, per esempio a causa di un’infezione da rotavirus o norovirus. Bisogna quindi compensare rapidamente questa perdita, per esempio con acqua, tè non zuccherato o brodo. In caso di diarrea grave, che è accompagnata da un’elevata perdita di liquidi ed elettroliti, una soluzione elettrolitica può essere utile.

Anche il trattamento della diarrea dipende sempre dalla causa. A volte basta una dieta leggera o evitare i cibi intollerabili. Nel caso di un’infezione gastrointestinale, i medici trattano i sintomi. Se i batteri sono la causa scatenante, un antibiotico può combattere gli agenti patogeni.

Farmaci

Chi soffre di diarrea troverà in farmacia molte medicine diverse. Di solito servono a rallentare e ad alleviare i sintomi che la accompagnano. Tuttavia, di solito non combattono la causa della diarrea.

Gli antibiotici aiutano se i batteri sono la causa. Tuttavia, non possono fare nulla contro i virus. L’utilità di un antibiotico dipende dal tipo e dalla gravità dell’infezione gastrointestinale e della diarrea.

Diarrea: rimedi casalinghi

Ci sono alcuni rimedi casalinghi provati che possono aiutare con la diarrea:

• Bevi molto: è meglio scegliere acqua, tisane non zuccherate o brodo.
• Molte persone trovano il calore benefico per i dolori di stomaco e i crampi.
• Calma – il corpo ha abbastanza da fare per combattere gli agenti patogeni se questi hanno scatenato la diarrea.
• Assicurare una buona igiene – lavarsi le mani regolarmente e accuratamente.

A volte una soluzione elettrolitica è utile per riportare l’equilibrio di fluidi ed elettroliti. Queste soluzioni elettrolitiche pronte sono disponibili in farmacia o nei negozi specializzati su internet. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato una ricetta da fare da soli, e funziona così:

• 1 litro di acqua minerale (bollita o comprata)
• 1 tazza di succo d’arancia
• 4 cucchiaini di zucchero
• ¾ di cucchiaino di sale

Molte persone si chiedono anche cosa possono o devono mangiare e cosa devono bere quando hanno la diarrea. In generale, si applicano i seguenti consigli alimentari:

• Mangiare una dieta leggera per tutto il tempo che dura. Scegliere cibi che non mettano a dura prova l’apparato digerente. Gli alimenti adatti sono riso, patate, banane, mele, fette biscottate, farina d’avena, tè (tè nero, finocchio e camomilla) o brodo.
• Per il momento, evitate il caffè, i succhi di frutta, le bibite ad alto contenuto di zucchero e l’alcol.
• Non consumare agrumi, come arance, mandarini, pompelmi o pomeli.
• Non mangiare cibi piccanti o grassi.

Farmaci che possono aiutarti:

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Quando consultare un medico?

Di solito la diarrea è una cosa a breve termine che scompare da sola dopo qualche giorno. Di solito è sufficiente prendersela comoda e mangiare una dieta che sia facile per lo stomaco. In alcuni casi, tuttavia, è consigliabile consultare un medico. Per esempio, dipende da quanto dura.

Una visita al medico è consigliabile in caso di diarrea:

• dura più di tre giorni
• è molto forte per diversi giorni
• è accompagnato da una febbre superiore a 38°C
• I segni di disidratazione sono evidenti, come i problemi circolatori
• Aggiungere altri sintomi come sangue nelle feci (diarrea con sangue)

Una visita al medico è raccomandata anche se si prendono farmaci ogni giorno e si ha una diarrea prolungata. A volte la significa che il farmaco non rimane abbastanza a lungo nell’intestino e il corpo non può più assorbire sufficientemente le sostanze attive.

Dovresti anche contattare un medico se non è ancora scomparsa dopo tre o quattro settimane – dopo questa durata, potrebbe trattarsi di diarrea cronica, le cui cause dovrebbero sempre essere chiarite da un medico.

Una visita dal medico è consigliabile anche per i bambini sotto i due anni, le donne incinte e le persone anziane e indebolite.

Il medico vi chiederà innanzitutto la vostra storia medica. Le seguenti domande, per esempio, possono essere interessanti:

• Quando è iniziata?
• Quanto è grande la quantità di feci?
• Come sono le feci? Per esempio, sembra acqua o contiene muco? Di che colore sono le feci, ad esempio normali, verdi, arancioni?
• Quanto spesso si verifica la diarrea durante il giorno?
• Ci sono impurità nelle feci (per esempio con sangue o muco)?
• A che ora (giornaliera) si verifica?
• Ci sono altri sintomi come dolore addominale o vomito?
• Ha qualche malattia nota?
• Sta prendendo dei farmaci?

Le loro risposte danno al medico importanti indizi sulla causa della diarrea. Questo è di solito seguito da un esame fisico, durante il quale il medico sente e ascolta l’addome, per esempio. A volte seguono ulteriori esami, come un esame ad ultrasuoni o un emocromo – a seconda della causa sospettata.

Diarrea: Gravidanza

La maggior parte delle donne tende a lottare con la stitichezza durante la gravidanza, soprattutto a causa dei cambiamenti ormonali all’inizio della gravidanza. Ma la diarrea può verificarsi anche nelle donne incinte. La diarrea durante la gravidanza può essere dovuta a un cambiamento nella dieta. La maggior parte delle donne incinte si rivolge sempre più a cibi sani che contengono fibre. E se l’intestino è poco abituato alle fibre, la diarrea può esserne il risultato. Soprattutto nella fase che precede il parto, le donne incinte soffrono spesso di feci sottili e molli – anche di diarrea.

Se la diarrea è più grave, può trattarsi anche di un’infezione gastrointestinale. Le donne incinte devono sempre consultare il loro medico in questo caso, perché la perdita di liquidi ed elettroliti può essere pericolosa per la madre incinta e il suo bambino. Una visita al medico è consigliabile anche se è accompagnata da altri sintomi come crampi allo stomaco o febbre.

Bambino

I bambini hanno anche la diarrea. Fondamentalmente, può avere cause molto simili a quelle degli adulti, per esempio:

• Batteri o virus
• Intolleranze alimentari
• Farmaci, come gli antibiotici
• I bambini possono anche avere durante la dentizione, ma di solito dura solo uno o due giorni.

Se un bambino ha la diarrea, perde anche molti liquidi. Ecco perché è importante che la vostra prole beva abbastanza liquidi. Si applicano i seguenti consigli:

• Per i bambini che allattano al seno: Le madri dovrebbero continuare ad allattare il loro bambino.
• Per l’allattamento al biberon: i bambini dovrebbero bere un tè leggero e debole (preferibilmente finocchio o camomilla) per alcune ore. Fortificare il tè con un po’ di sale e un cucchiaino di glucosio.

Quando i genitori dovrebbero portare il loro bambino o la loro bambina dal medico? L’associazione professionale dei pediatri e degli adolescenti raccomanda le seguenti regole empiriche:

• Nei bambini, se si verificano più di quattro feci acquose in 24 ore
• Neonati, se si verificano più di sei feci acquose in 24 ore.
• Nei bambini in età scolare, se si verificano più di otto o dieci feci acquose in 24 ore

Del viaggiatore: come prevenirla

Molti vacanzieri hanno familiarità con la diarrea del viaggiatore, specialmente quando viaggiano in paesi con condizioni igieniche scarse. In molte regioni dell’Asia e dell’Africa, gli standard igienici sono più bassi che in molti paesi industrializzati. Poi c’è il rischio di essere infettati da agenti patogeni come batteri, virus o parassiti. I viaggiatori spesso si infettano attraverso cibo contaminato o acqua potabile. La causa tipica della diarrea del viaggiatore è un’infezione. Le persone colpite sono quindi spesso anche contagiose.

La durata della diarrea del viaggiatore dipende da quale patogeno avete preso. Di regola, i sintomi – e quindi anche la diarrea – dovrebbero essere scomparsi al più tardi dopo tre o quattro giorni.

Ci sono varie misure che puoi prendere per prevenire la diarrea del viaggiatore. La regola più importante per i viaggiatori è: sbucciarlo, bollirlo, cucinarlo – o dimenticarlo. Questo vi impedirà di infettarvi con agenti patogeni attraverso la buccia di frutta e verdura. La cottura e il riscaldamento uccidono la maggior parte degli agenti patogeni.

Altri consigli importanti per proteggersi dalla diarrea del viaggiatore sono:

• Fare a meno dei cubetti di ghiaccio
• Bere bevande da bottiglie originali
• Lavarsi i denti con acqua da una bottiglia
• Consumare verdure e frutta solo con la buccia fresca
• Attenzione ai buffet dove il cibo viene tenuto caldo a lungo

Ci sono anche alcune medicine disponibili che si possono usare per prevenire e trattare la diarrea del viaggiatore. Tuttavia, la Gastro-Liga consiglia di non prendere farmaci come misura preventiva. I possibili effetti collaterali sono spesso maggiori dei benefici. Le misure di prevenzione generale garantiscono una protezione sufficiente, dicono gli esperti.