Perdita dell’udito e sordità

Più del 5% della popolazione mondiale, ovvero 430 milioni di persone, ha bisogno di riabilitazione per affrontare la perdita dell’udito “invalidante” (432 milioni di adulti e 34 milioni di bambini). Si stima che entro il 2050, più di 700 milioni di persone, o una su dieci, avranno una perdita uditiva invalidante.

“Inabilitante” si riferisce a una perdita dell’udito nell’orecchio migliore che supera i 35 decibel (dB). Quasi l’80% di queste persone vive in paesi a basso e medio reddito. La perdita dell’udito è più comune tra le persone anziane, colpendo più del 25% delle persone oltre i 60 anni di età.

Una persona che non è in grado di sentire bene come una persona con un udito normale – una soglia uditiva di 20 dB o inferiore in entrambe le orecchie – soffre di perdita uditiva. La perdita dell’udito può essere lieve, moderata, grave o profonda. Può svilupparsi in una o entrambe le orecchie e rendere difficile l’ascolto di discorsi o suoni forti.

Il termine “ipoacusia” si applica alle persone con una perdita uditiva che va da lieve a grave. In genere, le persone con perdita uditiva comunicano attraverso il linguaggio parlato e possono utilizzare apparecchi acustici, impianti cocleari e altri dispositivi di assistenza, così come i sottotitoli, per migliorare il loro udito.

Le persone “sorde” nella maggior parte dei casi soffrono di una perdita uditiva profonda, cioè sentono molto male o per niente. Spesso usano il linguaggio dei segni per comunicare.

Cause della perdita dell’udito e della sordità

Anche se le persone possono essere colpite dai fattori elencati di seguito in momenti diversi della loro vita, sono più suscettibili ai loro effetti nei momenti critici della vita.

Periodo perinatale

• Asfissia da parto (mancanza di ossigeno durante la nascita).
• Iperbilirubinemia (grave ittero nel periodo neonatale).
• Basso peso alla nascita.
• Altre complicazioni perinatali e il loro trattamento.

Infanzia e adolescenza

• Infiammazione cronica dell’orecchio medio (otite media cronica suppurativa).
• Accumulo di fluido nell’orecchio (otite media cronica non polmonare).
• Meningite e altre malattie infettive.

Adulti e anziani

• Malattie croniche.
• Fumo.
• Otosclerosi.
• Degenerazione neurosensoriale legata all’età.
• Perdita improvvisa dell’udito neurosensoriale.

Fattori per tutta la vita

• Wax plug (cerume che blocca il canale uditivo).
• Lesioni all’orecchio o alla testa.
• Rumore eccessivo/rumori forti.
• Farmaci ototossici.
• Prodotti chimici ototossici legati al lavoro.
• Carenze nutrizionali.
• Infezioni virali e altre infezioni dell’orecchio.
• Perdita progressiva dell’udito ereditaria a insorgenza tardiva.

A cosa porta la perdita dell’udito se non si interviene

Se non trattata, la perdita dell’udito può influenzare molti aspetti della vita di una persona:

Comunicazione e discorso

Educazione e lavoro: nei paesi in via di sviluppo, i bambini affetti da ipoacusia e sordità raramente ricevono un’educazione. C’è un tasso di disoccupazione molto più alto tra gli adulti con perdita dell’udito. Rispetto alla popolazione attiva generale, la percentuale di persone sorde che lavorano in lavori meno qualificati è più alta.

Esclusione sociale, solitudine e stigmatizzazione

• Impatti socio-economici
• Anni vissuti con disabilità (YDL) e anni di vita aggiustati per la disabilità (DALY)
• L’OMS stima che la perdita dell’udito non risolta costa al mondo 980 miliardi di dollari all’anno. QUESTO INCLUDE IL COSTO DELL’ASSISTENZA SANITARIA (ESCLUSO IL COSTO DEGLI APPARECCHI ACUSTICI). Questo include i costi di assistenza sanitaria (escluso il costo degli apparecchi acustici), i costi di assistenza educativa, le perdite di invalidità e i costi sociali. I paesi a basso e medio reddito rappresentano il 57% di questi costi.

Prevenzione perdita dell’udito

Le strategie di salute pubblica e gli interventi clinici durante la vita di una persona possono evitare molti dei fattori che causano la perdita dell’udito.

Prevenire la perdita dell’udito è essenziale per tutta la vita, dal periodo prenatale e perinatale fino alla vecchiaia. Nei bambini, quasi il 60% della perdita dell’udito è dovuta a cause che possono essere prevenute con misure di salute pubblica. Allo stesso modo, le cause più comuni di perdita dell’udito negli adulti, come l’esposizione a suoni forti e farmaci ototossici, possono essere prevenute.

Le misure efficaci per ridurre la perdita dell’udito nelle diverse fasi della vita di una persona sono le seguenti

• immunizzazione;  
• un’efficace assistenza sanitaria materna e infantile;  
• consulenza genetica;  
• identificazione e gestione delle più comuni malattie dell’orecchio; 
• Programmi di protezione dell’udito per l’esposizione al rumore e alle sostanze chimiche sul posto di lavoro;  
• Strategie per promuovere un ascolto sicuro al fine di ridurre l’esposizione ai rumori forti durante gli eventi di intrattenimento; e 
• l’uso corretto dei farmaci per prevenire la perdita dell’udito indotta da farmaci ototossici.

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Identificare e mantenere perdita dell’udito

• La diagnosi precoce della perdita dell’udito e delle malattie dell’orecchio è fondamentale per la gestione efficace dei pazienti.
• Ciò richiede uno screening sistematico per identificare le malattie dell’orecchio e la perdita dell’udito associata tra le seguenti popolazioni più a rischio:
  • i neonati e gli infanti.
  • bambini in età prescolare e scolastica.
  • le persone che sono esposte al rumore o alle sostanze chimiche sul lavoro.
  • persone che assumono farmaci ototossici.
  • persone anziane.
• I test dell’udito e gli esami dell’orecchio possono essere eseguiti sia in regime di ricovero che in regime ambulatoriale. Strumenti come l’app HearWHO dell’OMS e altre soluzioni tecnologiche permettono lo screening delle malattie dell’orecchio e della perdita dell’udito anche senza formazione e risorse specifiche.
• Quando viene rilevata una perdita dell’udito, è importante prendere al più presto delle misure appropriate per mitigare gli effetti negativi.
• Le possibili misure di riabilitazione per le persone con perdita dell’udito sono le seguenti 
  • l’uso di tecnologie dell’udito come apparecchi acustici, impianti cocleari e impianti per l’orecchio medio; 
  • L’uso del linguaggio dei segni e di altri sostituti sensoriali, come la percezione visiva del discorso (lettura delle labbra), l’uso del tadom (mettere le dita sulle labbra e sulle guance di chi parla) da parte delle persone sordocieche, la comunicazione gestuale; e 
  • Terapia riabilitativa per migliorare l’ascolto e le capacità comunicative e linguistiche. 
• L’uso della tecnologia e dei servizi di ascolto assistito come la modulazione di frequenza e i sistemi di feedback, la segnalazione, i dispositivi di telecomunicazione, le didascalie e l’interpretazione del linguaggio dei segni possono fornire ancora più opportunità alle persone con perdita uditiva di comunicare e imparare.

Attività dell’OMS

L’OMS promuove sistemi di salute dell’orecchio e dell’udito integrati e socialmente inclusivi (IPC-EHHC).

Il lavoro dell’OMS in questo settore è guidato dalle raccomandazioni del Rapporto mondiale dell’OMS sull’udito (2021) e dalla risoluzione dell’Assemblea mondiale della sanità sulla prevenzione della sordità e della perdita dell’udito. Le attività dell’OMS comprendono:

• fornisce guida, supporto e assistenza agli Stati membri nella sensibilizzazione dei problemi di salute dell’orecchio e dell’udito;
• promuove la raccolta e la diffusione di dati e informazioni nel campo della salute dell’orecchio e dell’udito (link);
• fornisce risorse tecniche e guida, contribuendo alla pianificazione dei sistemi sanitari e allo sviluppo delle capacità per la salute dell’orecchio e dell’udito;
• promuove la formazione sulla salute dell’orecchio e dell’udito per il personale sanitario;
• promuove l’ascolto sicuro per ridurre il rischio di perdita dell’udito dovuto all’esposizione al rumore durante gli eventi di intrattenimento come parte dell’iniziativa Making Listening Safe; 
• celebra ogni giorno la Giornata Mondiale dell’Udito come evento annuale di sostegno;
• costruisce e rafforza i partenariati per sviluppare programmi efficaci per la salute dell’orecchio e dell’udito, comprese le iniziative per rendere accessibili gli apparecchi acustici, gli impianti cocleari e i servizi correlati;
• promuove l’importanza della salute dell’orecchio e dell’udito attraverso il World Forum on Hearing.